On sait déjà que les pouvoirs stimulants de la caféine en font un choix inapproprié pour une boisson nocturne – du moins si vous souhaitez dormir. Mais une nouvelle étude ajoute un niveau de détail supplémentaire à notre compréhension de l’impact de la caféine sur le cerveau pendant le sommeil.

Des chercheurs de l’Université de Montréal au Canada ont démontré que la caféine augmente la complexité des signaux cérébraux et rapproche le cerveau d’un état de ‘criticité’. Il est crucial de definir ce concept complexe. La criticité fait référence à un état d’équilibre dynamique dans le cerveau, entre ordre (structure) et chaos (flexibilité). On pense que c’est l’état le plus efficace pour traiter l’information, apprendre et prendre des décisions. Pensez-y comme à un moteur bien réglé : assez stable pour fonctionner, mais assez souple pour s’adapter. Cependant, les chercheurs suggèrent que cet état pourrait empêcher un sommeil réparateur.

La caféine ne nous maintient pas seulement éveillés, mais modifie la façon dont le cerveau fonctionne. De plus, ils ont constaté que les jeunes adultes âgés de 20 à 27 ans étaient plus fortement affectés de cette manière. L’analyse plus approfondie a révélé que la caféine influençait les oscillations lentes de l’activité électrique, connues sous le nom d’ondes delta, thêta et alpha. Ces ondes cérébrales sont des indicateurs d’un sommeil plus profond et plus réparateur. La caféine les affaiblit, en particulier pendant la phase de sommeil paradoxal (NREM, pour Non-Rapid Eye Movement), une phase cruciale que le cerveau utilise pour consolider les souvenirs et recharger nos fonctions cognitives. En d’autres termes, la caféine sabote la capacité de notre cerveau à se restaurer pendant la nuit.

« Ces changements suggèrent que même pendant le sommeil, le cerveau reste dans un état plus activé, moins réparateur sous l’influence de la caféine », déclare le neuroscientifique Karim Jerbi, de l’Université de Montréal. « Ce changement dans l’activité rythmique du cerveau peut aider à expliquer pourquoi la caféine affecte l’efficacité avec laquelle le cerveau récupère pendant la nuit, avec des conséquences potentielles sur le traitement de la mémoire. » La caféine est donc un voleur silencieux de notre repos nocturne.

Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 40 volontaires et ont mesuré leurs schémas cérébraux via des électroencéphalogrammes (EEG) au cours de deux nuits. L’EEG est un test non invasif qui mesure l’activité électrique du cerveau à l’aide d’électrodes placées sur le cuir chevelu.

Une nuit, les participants ont reçu un placebo. Un placebo est une substance inerte (comme une pilule de sucre) administrée pour contrôler les effets psychologiques et physiologiques de la prise d’un médicament. L’autre nuit, ils ont reçu une capsule contenant 200 milligrammes de caféine (l’équivalent d’environ une ou deux tasses de café). Diverses méthodes statistiques ont été utilisées pour valider les résultats et s’assurer que les différences observées dans l’activité cérébrale étaient liées à la consommation de caféine, démontrant ce déplacement vers la criticité et des neurones plus excités.

« Bien que cela soit utile pendant la journée pour la concentration, cet état pourrait interférer avec le repos la nuit », déclare la neuroscientifique Julie Carrier, de l’Université de Montréal. « Le cerveau ne se détendrait ni ne se rétablirait correctement. »

En ce qui concerne les différentes réactions selon les âges, les chercheurs suggèrent que les changements dans le cerveau à mesure que nous vieillissons pourraient être responsables. Les molécules d’adénosine s’accumulent progressivement dans le cerveau pendant la journée, entraînant une plus grande sensation de fatigue à l’approche de l’heure du coucher. La adénosine est un neurotransmetteur qui favorise le sommeil et la relaxation. La caféine agit en bloquant les récepteurs avec lesquels l’adénosine interagit, nous donnant une poussée d’énergie temporaire.

Les récepteurs de l’adénosine sont plus abondants dans les jeunes cerveaux, ce qui peut expliquer pourquoi les jeunes semblent être plus sensibles aux pouvoirs de la caféine. Cela comprend à la fois les effets énergisants positifs et les effets négatifs de maintenir le cerveau trop actif pendant la nuit.

« La caféine est un stimulant psychoactif qui est consommé quotidiennement par des personnes de tous les groupes d’âge grâce à une grande variété de produits tels que le café, le thé, les boissons gazeuses, les boissons énergisantes, le chocolat et plusieurs médicaments pharmaceutiques », écrivent les chercheurs dans leur article publié. « Il est donc essentiel de comprendre comment la caféine affecte le cerveau pendant le sommeil et à tous les âges. »

L’étude a été publiée dans Communications Biology.

Cet article a été fait a partir de ces articles:

https://www.sciencealert.com/caffeine-has-a-weird-effect-on-your-brain-while-youre-asleep, https://www.zmescience.com/science/news-science/light-sensitive-resin-promises-to-make-3d-printing-greener/, https://www.zmescience.com/science/history-articles/this-200-year-old-condom-in-mint-condition-features-erotic-art-and-a-striking-message/, https://www.zmescience.com/medicine/genetic/iron-deficiency-can-flip-the-genetic-switch-that-determines-sex-turning-male-embryos-into-female/, https://www.zmescience.com/science/psychology-science/goodness-gracious-new-study-finds-moral-people-are-happier/