L’idée d’une société sans travail, longtemps cantonnée aux marges de la pensée philosophique et politique, ressurgit avec une vigueur nouvelle à l’ère de l’automatisation galopante et de l’intelligence artificielle (IA). Promesse d’une libération du joug de la servitude salariale pour les uns, cauchemar d’un chômage massif et d’une société duale pour les autres, la « fin du travail » suscite un débat passionné, teinté d’espoirs messianiques et de craintes apocalyptiques.

Mais de quoi parle-t-on exactement ? La « fin du travail » ne signifie pas la disparition de toute activité humaine. Il s’agit plutôt d’une transformation radicale du rapport que nous entretenons avec le travail rémunéré, celui qui structure nos vies, définit notre identité sociale et conditionne notre accès aux ressources essentielles. L’automatisation, grâce aux progrès de la robotique et de l’IA, menace de rendre obsolètes un nombre croissant d’emplois, tant dans le secteur manufacturier que dans les services. Des tâches répétitives et manuelles aux professions nécessitant un certain niveau de cognition, nul n’est à l’abri. (Le terme « automatisation » désigne ici le remplacement de tâches effectuées par des humains par des machines ou des programmes informatiques.)

Les partisans d’une société post-travail voient dans cette évolution une opportunité sans précédent. Libérés des contraintes du travail salarié, les individus pourraient enfin se consacrer à des activités plus épanouissantes : la création artistique, l’engagement social, l’apprentissage permanent, le développement personnel. Une « économie du loisir » émergerait, où le temps libre, autrefois considéré comme une parenthèse dans la vie active, deviendrait la valeur centrale. L’allocation universelle, un revenu de base inconditionnel versé à chaque citoyen, est souvent présentée comme un pilier de cette nouvelle organisation sociale, garantissant une existence digne à tous, indépendamment de leur statut professionnel.

Cependant, cette vision idyllique occulte de nombreuses zones d’ombre. La première est la question de la répartition des richesses. Si la productivité augmente grâce à l’automatisation, qui en bénéficiera ? Les profits seront-ils concentrés entre les mains d’une minorité de propriétaires des robots et des algorithmes, creusant encore davantage les inégalités ? Ou bien mettrons-nous en place des mécanismes de redistribution efficaces, comme la taxation des robots ou la participation des salariés aux bénéfices ? (La « taxation des robots » est une proposition consistant à imposer les entreprises qui automatisent leurs processus de production, afin de compenser la perte d’emplois et de financer des programmes de reconversion professionnelle.)

Une autre question cruciale est celle du sens du travail. Pour beaucoup, le travail n’est pas seulement une source de revenu, mais aussi un lieu de socialisation, de développement de compétences, de reconnaissance sociale et de construction identitaire. La disparition du travail salarié ne risque-t-elle pas de laisser un vide existentiel, de plonger les individus dans l’isolement et le désespoir ? Comment redéfinir le rôle du travail dans nos vies, comment valoriser d’autres formes d’activité, comme le bénévolat, l’engagement associatif ou la création de biens communs ?

Enfin, il est impératif de s’interroger sur les implications politiques de la fin du travail. Une société sans travail est-elle compatible avec le capitalisme tel que nous le connaissons ? Ne nécessite-t-elle pas une transformation profonde de nos institutions, de nos modes de gouvernance et de nos valeurs ? Le risque est grand de voir émerger une société dystopique, où une élite privilégiée contrôle les ressources et les technologies, tandis qu’une masse de « surplus » est reléguée à la marge, vivant d’aides sociales et privée de toute perspective d’avenir. (Le terme « dystopie » désigne une société imaginaire où les conditions de vie sont intenables, souvent caractérisée par un contrôle totalitaire, des inégalités extrêmes et la suppression des libertés individuelles.)

La « fin du travail » n’est pas une fatalité, mais un défi. Un défi politique, économique, social et philosophique. Il est urgent de repenser notre rapport au travail, de réfléchir aux moyens de partager les richesses produites par l’automatisation, de valoriser d’autres formes d’activité et de construire une société plus juste et plus durable. Faute de quoi, l’utopie digitale risque de se transformer en cauchemar dystopique.

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