Nos compagnons félins, souvent perçus comme indépendants et mystérieux, recèlent bien des secrets. Une récente étude menée à l’Université d’Agriculture de Tokyo vient jeter une lumière crue, quoique troublante, sur leur perception des humains, et plus particulièrement, sur leur manière de nous juger. Accrochez-vous, car la vérité pourrait ébranler votre statut de maître incontesté de votre domicile.

L’expérience, publiée dans la revue PLOS ONE, était d’une simplicité déconcertante. Trente chats domestiques ont été confrontés à trois tubes en plastique : l’un imprégné de l’odeur de leur propriétaire, l’autre de l’odeur d’un parfait inconnu, et le troisième, témoin, totalement inodore. Le but ? Observer les réactions félines et décrypter leur comportement olfactif.

Les résultats ont de quoi surprendre. Contrairement à l’idée reçue d’un attachement inconditionnel au maître, les chats ont manifesté une nette préférence pour l’odeur de l’étranger. Ils ont passé, en moyenne, 4,8 secondes à renifler l’odeur inconnue, soit le double du temps consacré à celle de leur propriétaire (2,4 secondes) et bien plus que pour le tube témoin (1,9 seconde). Cette découverte suggère que les chats utilisent leur odorat pour identifier les humains et qu’ils portent un intérêt particulier à la nouveauté.

Yutaro Miyairi, principal auteur de l’étude, et ses collègues, ont prudemment conclu que les chats utilisent leur odorat pour la reconnaissance humaine. L’étude ne prétend pas que les chats identifient une personne spécifique comme leur propriétaire. Mais elle démontre clairement qu’ils sont capables de distinguer les odeurs et qu’ils ont une préférence olfactive bien définie.

Pour approfondir leur analyse, les chercheurs ont également étudié la narine utilisée par les chats lors de la première rencontre avec une odeur. Ils ont constaté une préférence initiale pour la narine droite face à l’odeur inconnue, avant de basculer vers la gauche. Ce phénomène, appelé latéralisation, est observé chez d’autres animaux comme les chiens et les chevaux, et reflète la manière dont le cerveau traite l’information. Selon Hidehiko Uchiyama, co-auteur de l’étude, la narine gauche serait utilisée pour les odeurs familières, tandis que la droite serait privilégiée pour les odeurs nouvelles et potentiellement alarmantes. On peut donc supposer que les chats traitent les odeurs humaines inconnues avec une certaine appréhension initiale.

Cependant, il est essentiel de faire preuve de prudence dans l’interprétation de ces résultats. Le docteur Carlo Siracusa, vétérinaire comportementaliste à l’Université de Pennsylvanie, souligne que l’étude ne prouve pas l’activation de l’hémisphère droit du cerveau. Des examens cérébraux seraient nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Il insiste également sur le fait que cette étude constitue une pièce importante d’un puzzle complexe, et que la science exige des preuves irréfutables.

Après avoir reniflé les tubes, de nombreux chats se sont frottés contre eux, un comportement souvent interprété comme une marque d’affection. En réalité, il s’agit d’un marquage olfactif. Les chats possèdent des glandes sur leurs joues qui libèrent des phéromones, des substances chimiques utilisées pour la communication et la délimitation du territoire. En se frottant, ils revendiquent l’objet comme leur propriété.

Les chercheurs ont également noté des différences comportementales en fonction de la personnalité des chats, évaluée à l’aide du test « Feline Five ». Les mâles les plus névrosés avaient tendance à renifler les tubes à plusieurs reprises, signe d’anxiété ou de vigilance accrue. Les femelles, en revanche, n’ont montré aucune corrélation forte entre personnalité et comportement. Il est important de noter que chaque chat réagit différemment, soulignant la complexité de leur psychologie.

Alors, que faut-il retenir de cette étude ? Les chats peuvent distinguer les odeurs humaines et semblent accorder une attention particulière aux odeurs inconnues. Ce comportement pourrait être lié à une évaluation de la nouveauté et à une potentielle recherche de danger. Il est donc probable que votre chat vous juge en fonction de votre odeur, mais pas forcément de la manière que vous imaginez. N’oubliez pas, l’étude est seulement une étape et d’autres recherches sont nécessaire afin de mieux comprendre l’univers olfactif de nos amis félins. La prochaine fois que votre chat vous reniflera, rappelez-vous qu’il vous lit, littéralement, comme un livre d’odeurs. Et qui sait, peut-être est-il en train de réviser son jugement…

Cet article a été fait a partir de ces articles:

https://www.zmescience.com/ecology/animals-ecology/cats-recognize-familiar-odors-but-theyre-more-curious-about-the-unknown/, https://www.zmescience.com/science/news-science/this-tiny-chip-could-supercharge-the-entire-internet/, https://www.zmescience.com/science/rare-black-iceberg-spotted-off-the-coast-of-labrador-could-be-100000-years-old/, https://www.zmescience.com/science/news-science/captain-cooks-famous-shipwreck-finally-found-after-25-year-search-in-rhode-island/, https://www.zmescience.com/ecology/thousands-of-centuries-old-trees-some-extinct-in-the-wild-are-preserved-by-ancient-temples-in-china/